原料藥，是指用于生產各種制劑的原料藥，是制劑中的有效成分，患者不能直接服用。
ICHQ7A中原料藥的完美定義：用于制藥中任何物質或物質的混合物，成為制藥中的活性成分。該物質在疾病的診斷、治療、癥狀緩解、治療或疾病預防中具有藥理活性或其他直接作用，或影響身體的功能或結構。
(1)中間體：Intermediate：原料藥工藝步驟中產生的材料，必須經過進一步的分子變化或精制，才能成為原料藥的一種材料。中間體可以分離或不分離。
(2)原料藥：ActivePharmaceuticalIngredient（API）（orDrugSubstance）–活性藥物成分：用于藥物制造中任何物質或物質的混合物，成為藥物的活性成分。該物質在疾病的診斷、治療、癥狀緩解、治療或疾病預防中具有藥理活性或其他直接作用，或可影響身體的功能和結構。
從定義上可以看出，中間體是原料藥生產過程的關鍵產物，不同于原料藥的結構。此外，藥典中還有原料藥的檢測方法，但沒有中間體。
（1）中間體（FDA）目前FDA要求中間體必須注冊，CEP不需要，但CTD文件中應該有中間體的詳細工藝描述。在中國，對中間體沒有GMP的強制性要求。
（2）原料藥（API）如果API企業提交的API合成路線非常簡單，如果只有一步反應，FDA認為風險控制不足，很有可能擴展對中間體的檢查。中間體管理一般基于ISO或Q7a，可以進行質量體系管理。
（1）原料藥是經過充分的藥學研究，可以安全地用于人體的治療和診斷。
（2）中間體是合成原料藥過程中的化合物，不一定具有治療效果或有毒性。請注意，這里不一定說，一些原料藥合成過程中的中間體也是原料藥。
（1）原料藥應當依法向食品藥品監督管理局（在中國是國家食品藥品監督管理局，在美國是FDA，在歐洲是EMA）申請注冊，取得批準號后在符合GMP的工廠合成。
(2)中間體只是合成原料藥過程中的中間產物，不需要獲得文號。需要注意的是，與原料藥相同的化合物沒有獲得文號，也沒有在GMP廠房生產。
